이석기 / 부안서림신문 대표

오는 13일 부안군이 마련하는 타운홀미팅을 두고 군민들 사이에서 이런저런 말들이 나오고 있다.
타운홀미팅은 정책 결정권자나 선거 입후보자가 주민들과 직접 만나 정책과 공약을 설명하고, 이에 대한 의견을 듣는 공개적인 소통의 자리다. 행정과 주민 사이의 벽을 허물고 현장의 목소리를 정책에 반영한다는 점에서 그 취지는 충분히 공감할 만하다.
부안군도 민선 9기 군정 운영방향과 주요 정책을 군민들과 공유하고 다양한 의견을 수렴하기 위해 공중파방송과 함께 이번 행사를 준비하고 있다. 군민 100여 명을 초청해 주요 정책을 놓고 토론과 질의응답을 진행하겠다는 것이다.
그런데 참여자 선정 방식을 놓고 뒷말이 적지 않다. 초청 인원 100명 가운데 70명은 읍면을 통해 지정하고, 나머지 30명만 공개모집한다는 방침 때문이다.
일부 군민과 사회단체에서는 행정의 입맛에 맞는 사람들만 초대해 보여주기식 행사를 치르려는 것 아니냐며 형평성 문제를 제기하고 있다. 선정 기준과 절차가 투명하지 않으면 군민의 다양한 목소리를 듣기보다는 군수가 듣고 싶은 말만 듣는 자리가 될 수 있다는 우려다.
일리 있는 지적이다. 소통을 내세운 행사라면 참여자의 선정부터 공정하고 투명해야 한다. 비판적인 목소리도, 불편한 질문도 기꺼이 받아들일 수 있어야 진정한 소통이기 때문이다.
하지만 필자의 생각은 조금 다르다.
과연 누가 초대받느냐의 문제보다 먼저 짚어봐야 할 것은 따로 있다고 본다. 인구 5만명도 채 되지않는 작은 지역인 부안에서 굳이 별도의 타운홀미팅까지 마련해야 하느냐는 것이다.
대통령이나 도지사가 타운홀미팅을 여는 이유는 이해할 수 있다. 평소 직접 만나기 어려운 국민이나 도민을 찾아가 현장의 생생한 목소리를 듣고, 기존의 보고 체계나 여론수렴 과정에서 걸러질 수 있는 의견까지 직접 듣기 위해서다.
그러나 부안은 다르다. 군수와 군민이 만날 수 있는 기회는 얼마든지 있다. 각종 지역 행사장은 물론 이장회의와 주민 간담회 등 행정이 마음만 먹으면 군민을 만나고 의견을 들을 수 있는 통로는 이미 곳곳에 마련돼 있다.
더구나 두어 달 후면 읍면을 순회하는 연초 군민과의 소통 방문을 통해 군민들과 직접 만나 군정 방향을 설명하고 지역 현안과 건의사항을 듣는 자리도 예정돼 있지 않은가.
그렇다면 묻지 않을 수 없다. 대통령이 하니까 부안군도 하는 것인가, 아니면 그동안 부안군 행정과 군민 사이에 제대로 된 소통이 이뤄지지 않았다는 것을 스스로 인정하는 것인가.
타운홀미팅이라는 이름을 붙이고 100명의 군민을 모아 TV카메라 앞에서 대화를 나눈다고 해서 소통이 깊어지는 것은 아니다. 오히려 평소 군민들의 목소리에 귀 기울이지 못했다면 그것부터 돌아보는 것이 순서다.
군수와 군민 사이의 소통은 특별한 행사장에서만 이뤄져서는 안 된다. 개인적인 청탁이나 사적인 부탁이 아니라면 군민의 정책 제안과 지역 현안에 대한 의견을 듣는 창구는 언제나 열려 있어야 한다. 군민이 어렵게 시간을 내어 군청을 찾거나 목소리를 높여야만 비로소 관심을 갖는 행정이라면 아무리 많은 소통행사를 마련한들 무슨 의미가 있겠는가.
물론 타운홀미팅 자체를 부정하는 것은 아니다. 평소 접하기 어려운 다양한 계층의 목소리를 한자리에서 듣고 정책에 반영하는 계기가 된다면 그 나름의 의미는 있을 것이다. 다만 행사를 위한 소통인지, 군민을 위한 소통인지는 분명히 구분해야 한다.
부안군민이 원하는 것은 근사한 행사장과 그럴듯한 무대, 그리고 TV카메라 앞에서 주고받는 형식적인 대화가 아니다. 군민의 작은 불편에도 귀 기울이고, 비판과 쓴소리도 피하지 않으며, 건의한 사안이 어떻게 처리되는지 끝까지 설명해 주는 책임있는 행정이다.
소통은 하루짜리 행사가 아니라 매일 이어져야 할 행정의 기본이다.
타운홀미팅을 통해 군민의 목소리를 듣겠다는 부안군의 취지가 진심이라면, 이번 행사가 끝난 뒤에도 그 목소리가 정책에 어떻게 반영됐는지 보여줘야 한다. 그것이야말로 군민이 바라는 진정한 소통이며, 행정이 군민에게 보여줘야 할 최소한의 책임이다.
군민은 보여주기식 소통을 원하지 않는다. 군민이 원하는 것은 언제든 말할 수 있고, 말하면 답을 들을 수 있는 열린 행정이다.