농어촌버스업체인 (주)새만금교통이 지난 9월 폐업한 이후 부안지역이 심각한 내홍에 시달리고 있다. 해당 업체 사업주와 운전기사들간 해결됐어야 할 임금과 퇴직금 등의 문제가 부안군의 책임으로만 몰린데 따른 부작용 때문이다. 군의 입장에서 군민들의 발과 같은 이동권 문제가 걸려 있고 농어촌버스 보조금을 집행하고 버스업체 면허 인·허가 권한을 행사하고 있는 만큼 이 문제를 도외시할 수는 없는게 사실이다. 이 때문에 전세버스 긴급투입 등 교통 불편 최소화를 위한 다각적인 노력을 펼쳤다. 특히 이번 사태를 조속히 해결하고 재발 방지 및 정상적인 농어촌버스 운영을 위해 보다 합리적이고 효율적인 버스 운영 체계를 확립하고자 지역 내 각계각층의 목소리를 모으기도 했다. 그렇다면 부안지역의 농어촌버스 사태의 원인과 새만금교통 운전기사들의 주장, 그리고 부안군이 추진하고자 하는 버스운행 정상화 방안은 없는것인가. ▲ 농어촌버스 운행 체제 ‘기형적 구조’ 부안지역은 지난 9월말 (주)새만금교통이 폐업하기 이전까지 (주)스마일교통과 함께 2개 회사 43대(예비 1대 포함)의 농어촌버스가 운행됐다. 하지만 버스 1대당 1일 운송 수입은 평균 16만4,000원에 불과해 해당 업체들은 적자경영에 허덕일 수밖에 없는 구조였다. 그나마 부안군에서 농어촌버스 1대당 지원하는 12만7,000원으로 명맥을 이어가는 기형적인 경영이 이뤄졌다. 또한 도내 군 단위 지자체 중 2개 회사가 농어촌버스를 운행하는 군지역은 부안이 유일했다. 인구수가 비슷한 고창군만 하더라도 1개 회사 37대의 버스가 운행되고 있다. 나아가 김제시(인구 9만3,000여명)도 역시 1개 회사에서 버스 39대를 운행하고 있다. 부안은 2개 회사 체제로 운영되다보니 흑자 노선에 대한 회사간 협의가 이뤄져야 하는 등 비합리적인 경영 구조로 적자 경영을 벗어나기에는 한계가 있었다. 부안군은 줄곧 버스업체를 대상으로 농어촌버스의 효율적인 운행 및 경영 정상화를 위한 자구책 마련을 요구했다. 이러한 일환으로 농어촌버스 실차 조사에 관한 연구용역을 실시하고 버스운행횟수 감축과 사무실 및 차고지 공동운영 등 경비를 절감할 수 있는 방안을 제시, 지난 8월 시행에 돌입했다. 부안군에 따르면 실례로 종전에 1일 기준 390회 운행 횟수를 315회로 20%를 줄이고 1대당 평균 운행거리도 370㎞에서 300㎞로 줄였다. 이 같은 감회 운행에 따라 연간 소요되는 유류비 17억원 중 3억5,200만원을 줄일 수 있게 됐다. ▲ 갑작스런 (주)새만금교통 폐업 그러나 농어촌버스 감회 운행 1개월 여만인 지난 9월 29일 새만금교통은 경영난을 이유로 폐업 신고, 처리됐다. 직원들의 퇴직금 등에 대한 처리도 없이 새만금교통 사업주는 폐업을 신고함에 따라 운전기사들은 한순간 직장을 잃고 수입원이 차단되는 등 극한의 상황에 내몰렸다. 이를 두고 새만금교통 운전기사들(노조원)은 퇴직금 해결과 일자리 등을 부안군에 요구하며 100여일째 집회를 진행 중이다. 해당 사업주의 관리감독 책임을 부안군에 묻고있는 것이다. 이에따라 군은 그동안 군민들의 교통 이용에 따른 피해 최소화를 위해 전세버스 투입 등 다각적인 노력을 펼쳐왔다. 또 실직 운전기사들의 일자리 제공 등을 노조대표와 약속, 후속절차를 진행함에 따라 진정 국면에 돌입했으나 노조측의 갑작스런 태도 변화로 다시 원점으로 돌아갔다. 해당 업체 운전기사(노조원)들은 급기야 군에서 직접 운영·관리하는 ‘완전 공영제’를 해결책으로 내세웠다. 하지만 공영제를 실시하고 있는 전남 신안과 부안의 여건이 달라 해법이 될 수 없다는데 공감했다는게 부안군의 설명이다. 이 과정에서 노조원들은 취업알선을 요구하며 긴급 면담을 요청함에 따라 김호수 군수는 지난달 24일 노조대표를 만나 운전기사들의 스마일교통 취업 권고와 참프레 고용 등을 약속했다. 이로써 버스 사태가 일단락되는 분위기가 형성됐다. ▲ 버스노조, “우리는 자주기업을 원한다” 그러나 면담 하루만인 25일 면담내용에 대한 백지화를 요구하며 종업원들이 지주가 되는 ‘자주관리기업(종업원지주제)’ 운영체계를 주장하고 나섰다. 새만금교통 노조원들은 청주시에서 운행 중인 우진교통을 성공사례로 내세우며 자주관리기업 운영을 주장하고 했다. 하지만 청주와 부안, 우진교통과 새만금교통 노조원들의 여건은 너무도 다르다는게 부안군의 입장이어서 해결책을 찾지못햇다. 부안군에 따르면 먼저 청주시는 인구가 67만명으로 1대당 1일 운송수입이 48만9,000원에 달한다. 특히 우진교통은 설립 당시 체불임금, 퇴직금이 해결되지 않았지만 사무실 및 차고지, 버스 등을 인수받았고 시행 초기 운전기사들이 임금삭감 등 고육책을 펼치며 정상화를 꾀할 수 있었다. 그 이유는 대부분의 버스 노선이 수익노선이었고 경영전문가가 구심점이 돼 내부의견을 조율하는 등 각고의 노력을 펼쳤기 때문이다. 우진교통은 현재 수익노선이 대부분으로 회사 운영 상 재정자립도가 높고 보조금 의존도가 낮은 것으로 파악되고 있다. 반면 부안의 경우 1대당 운송수입이 청주의 3분의 1수준에 불과한 16만4,000원으로 전 노선이 적자이며 벽지노선인 탓에 수익이 적다. 따라서 새만금교통 운전기사들이 자주관리기업을 설립하더라도 보조금에 의존할 수밖에 없는 등 적자경영의 악순환을 멈추게 할 수는 없다는게 부아군의 입장이다. 또 사무실과 차고지 마련, 그리고 버스 구입 등도 필요한 만큼 청주시의 우진교통이 벤치마킹의 대상으로 보기엔 무리가 따른다는 설명이다. 부안군은 이를 토대로 자주관리기업 체계가 지역 실정에 맞지 않다는 입장이다. 부안군은 논어촌버스 정상화를 더 이상 늦출수없다고 보고 스마일교통의 버스 11대 증차 등 안정된 버스운행 시스템 구축에 돌입했다. 이런 가운데 버스운행 정상화 방안이 수립되는 과정과 이를 둘러싸고 노조측이 제기하는 의혹이 일고있다. ▲ 부안군, “지역여론 모아 버스운행 정상화 추진” 부안군은 지난달 16일과 23일 2차례에 걸쳐 이장협의회와 사회단체, 학부모 등 지역주민 대표들이 참여하는 가운데 ‘버스운행 정상화를 위한 토론회’를 열고 토론회에서는 군의 재정상황을 고려하고 신속한 교통 불편 해소, 새만금교통 노조원들의 취업, 회사의 합리적 경영 등에 초점을 맞춰 1개회사 체제, 25인승 이하 버스 11대 증차 등으로 결론을 내렸다. 특히 2개회사 운영 시 사무실 및 직원, 차고지 등 기본운영비 중복지출로 종전의 경영악화가 되풀이될 것이라는 의견이 지배적이었다는게 참석자들의 이야기다. 군은 이에 따라 기존업체인 (주)스마일교통에 우선 내년 1월말까지 11대의 25인승 이하 버스를 증차하고 운행상황을 검토해 필요 시 증차를 추가적으로 실시키로 했다. 이로써 부안지역 농어촌버스는 종전 버스를 포함해 총 27대(예비차량 포함)가 운행될 수 있게 됐다. 단, 버스 증차가 한꺼번에 이뤄질 수 없는 만큼 전세버스를 투입, 운행하고 버스 구입과 동시에 전세버스 대수를 줄여나가기로 했다. 또한 스마일교통은 운전기사 모집 공모를 냈으며 21일 마감됐다. 군의 요청에 따라 새만금교통 노조원들을 위한 취업문이 열려져 있는 상태로 진행됐다. ▲ 버스노조 “스마일교통 특혜(?)다” 이같은 방안에 대해 노조측은 “스마일교통을 위한 특혜(?)이다”라고 주장하고 있다. 노조측은 유인물을 통해 “부안군이 스마일교통에 11대를 증차해줘 10억원에 달하는 특혜를 주고 군민의 세금을 낭비한다”고 주장하고 있다. 이에 부안군은 “주민 의견을 토대로 한 결정이며 노조측에서 주장해왔던 완전 공영제나 자주관리기업에 투입될 초기자본, 2개 회사 운영 시 부작용 등을 고려할 때 결코 특정업체의 특혜나 세금 낭비를 운운하기에는 명분이 없다”고 발표했다. 뿐만아니라 지난 7일 스마일교통으로부터 증차 신청서류가 접수돼 민원처리기간은 14일이지만 노조측이 자주관리기업 신규사업자 신청서류를 내겠다며 1주일 연기를 요청, 서류를 반려했다. 이후 부안군은 12일까지 자주관리기업 신청 서류를 제출할 것을 요구했으나 신청 서류는 접수되지 않았다고 밝혔다. ▲ 군민들, “현실 직시 열린 자세로 문제해결” 이를 두고 지역 안팎에서는 ‘현실을 직시하고 조속한 시일 내에 합리적이고 효율적인 해결’을 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 퇴직금을 받지 못하고 한순간에 일터를 잃어버린 운전기사들의 속 타는 마음을 충분히 헤아려 열린 자세로 문제 해결을 위해 머리를 맞대야 한다는 여론이다. 반며 새만금 배후도시, 명품·관광도시로 거듭나기 위한 다각적인 시책과 개발사업이 펼쳐지고 있는 등 지역이미지가 크게 개선되고 있는 만큼 노조측도 조속히 사태를 마무리하고 지역 화합과 발전에 동참하는 등 단합된 모습을 보여야 할 때라는 지적이 높게 일고 있다.